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La poésie est au centre de ma vie et de mes travaux. C'est ce qui en organise la diversité dans un réseau (un labyrinthe, un laborinthe) où poèmes, théâtre expérimental, critique artistique et littéraire, théorie esthétique, traductions, voyages, sont en corrélation. Mon champ opératoire, c'est la modernité, et la modernité, pour moi, c'est quand toutes les formes sont mises en jeu et peuvent être mises en oeuvres. Ayant récusé les modèles canoniques, nous nous découvrons, plus clairement qu'à aucune autre époque, emportés par ce mouvement de construction /déconstruction que nous appelons Histoire. Un bon usage de la modernité, c'est est de convertir ce mouvement en liberté créatrice.
 Je suis né à Paris en 193O. Mon aventure intellectuelle a commencé à la fin de la seconde Guerre mondiale, qui n'a pas épargné ma famille. S'il faut un point de repère symbolique, ce peut-être les obsèques de Paul Valéry, place du Trocadéro, le jour de mes quinze ans. Je m'y trouvai, je m'étais formé à la lecture de Valéry; plus tard, accueilli par son épouse et sa fille Agathe j'ai établi une édition commentée de ses Ecrits sur l'art. Plus tard encore, je serai quelque peu associé aux Recherches poïétiques de René Passeron (CNRS) qui a développé la pensée de Valéry.
En 1948, dans le rejet des "idées et croyances" qui avaient entraîné, ou n'avaient pu empêcher, la catastrophe mondiale, j'ai cherché un tout ailleurs, une patrie de recommencement. Ce sera la Scandinavie, surtout la Suède. Enchantement du grand Nord mais aussi écouverte d'une société plus équitable et plus libre dans ses moeurs, ainsi que d'une poésie méconnue. Amitié et traduction des poètes: Lundkvist, Lindegren (avec qui je travaillerai à la traduction de St John Perse pour préparer son Nobel), Ekelöf, Forssell, Tranströmer, Söderberg, Fahlström, Espmark, etc), ce que je résumerai plus tard dans un livre, à la fois essai et témoignage: La paix Dorée.
Je croise les artistes un peu plus âgés que moi et déjà pleinement opérationnels qui vont constituer le mouvement Cobra. Affinités certaines, amitiés définitives (Dotremont, Jorn, Corneille, Constant, Alechinsky, Pedersen), échanges fertiles poursuivis pendant un demi-siècle. Il en est résulté une quinzaine de livre (ou plus). En 1997, le Musée Cobra d'Amstelveen consacrera à ces échanges une très complète exposition: JCL, ontmoetigen med Cobra.
Continué en quelque sorte par le réseau international et la revue Phases de mon ami Edouard Jaguer, Cobra est un dérivé vivant du Surréalisme dont je ressens alors l'attraction. Déjà, quelques années auparavent, le bienveillant accueil de Paul Eluard, alors que j'étais encore lycéen, m'y avait en quelque sorte préparé, alors même qu'Eluard, rallié au stalinisme, avait rompu avec le groupe de Breton. La poésie d'Eluard m'a marqué durablement. "J'aime que JCL se soit donné pour tâche d'élucider les mots" a-t-il écrit, et j'ai voulu ne jamais l'oublier.
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